Nacido en Cartagena en el 42, ha sido uno de los escritores españoles traducidos a más idiomas.
Poeta, licenciado en Filosofía y Letras especializado en Geografía e Historia, e inquieto empedernido.

En el 59, publica su primera obra, Cuadernos de arte y pensamiento. Después, su espíritu viajero le lleva a publicar en multitud de países, y a traducir al español obras de diferentes idiomas y autores, como la obra completa de Konstantinos Kavafis.
Son reseñables sus intervenciones en las universidades de Oxford y Cambridge en Inglaterra. Además, en 1990 es investido doctor honoris causa por Dowling College.

Álvarez cuenta con numerosos premios por su obra poética y en prosa, y está incluido en la antología de José María Castellet, Nueve novísimos poetas españoles.

José María Álvarez falleció en julio de 2024, cuando el proyecto Embajadores llevaba tan solo unos meses de andadura.